De naam HeadFirst Group verdwijnt na de zomer: ‘We werken en presenteren ons als wereldwijde organisatie’

De naam HeadFirst Group verdwijnt. Na meer dan 30 jaar gaat de internationale HR-tech dienstverlener verder onder een nieuwe, internationale noemer. Dat begint eind september met HeadFirst Global, HeadFirst Group en Impellam Group, begin 2027 verdwijnen ook de onderliggende merknamen Striive, Sterksen, StarApple en ProUnity.

De nieuwe naam moet de huidige veelheid aan labels veranderen in één herkenbaar bedrijf. “Het doel is interne eenheid en externe duidelijkheid, wereldwijd”, vertelt Allard van Dam, country manager Nederland. “We zijn nu een jaar bezig met de organisatieverandering, want er is meer nodig dan een gedeelde naam om van alle merken één club te maken.”

Vertrek ceo Marion van Happen

Van Dam is sinds januari eindverantwoordelijk voor de Nederlandse markt. Tot nu toe rapporteerde hij aan de CEO van HeadFirst Group Europe en bestuurslid van HeadFirst Global Marion van Happen, maar zij vertrekt per 1 juli.

Van Dam: “Marion heeft enorme impact gehad. Zij zorgde voor naamsbekendheid en een goede positie in de markt. Ze vindt het nu tijd voor een nieuwe uitdaging en wil graag weer ondernemen. Dit moment valt samen met een fase waar we ook met onze organisatie een volgende stap maken.”

De Nederlandse country manager rapporteert voortaan, net als zijn Belgische evenknie David Muyldermans, rechtstreeks aan Simon Blockley, de regionale CEO UK & Europe. “Hoewel de visie wereldwijd is uitgezet, heb ik veel vrijheid om mijn eigen lokale strategie voor Nederland te bepalen”, vertelt Van Dam. “Ik wil een leider zijn die duidelijkheid, rust en regelmaat brengt na een hectische periode van verandering.”

Van buy & build naar internationale integratie

Tot nu toe had HeadFirst Group een zogenoemde ‘buy and build’-strategie. Sinds 2016 nam de directie meerdere bedrijven over, waarna de omzet en het personeelsbestand grotendeels organisch groeide. In maart 2024 volgde de overname van Impellam Group, een internationale MSP-dienstverlener en specialist in recruitment van STEM-professionals (Science, Technology, Engineering, Mathematics).

Zo groeide de van oorsprong Nederlandse HR-techdienstverlener uit tot een wereldwijde speler op het gebied van HR-oplossingen. Het bedrijf wil de internationale markt veroveren met een innovatief platform voor Total Talent Management waarbij AI-agents en medewerkers elkaar versterken.

• Lees ook: ‘Gepensioneerden en Gen Z willen uiteindelijk hetzelfde van werk’

Van platte organisatie naar matrixmodel

“Voorheen was de organisatie platter”, vertelt Van Dam. “Iedereen zat dicht op elkaar, processen waren overzichtelijk en informeel. Nu we internationaal werken, is er een andere structuur nodig.”

Het wereldwijde bestuur van HeadFirst Global kwam met de blauwdruk van hoe de organisatie er in de toekomst uit moet zien om haar strategische doelen te behalen. Van Dam: “We werken nu in een internationale matrixorganisatie.”

Tussen lokaal en wereldwijd

In deze structuur is de organisatie opgesplitst in een wereldwijd (global) en een lokaal (local) deel. Dit betekent dat de rapportagelijnen binnen het bedrijf anders zijn. Sommige afdelingen werken vanaf nu volledig internationaal, terwijl de commerciële teams juist puur lokaal opereren.

Lokale focus binnen de internationale organisatie is belangrijk om meerdere redenen. “We dachten een paar jaar terug dat we vanuit Nederland de Belgische markt konden bestieren, maar dat werkte totaal niet”, vertelt hij. “Zo kun je ook een Nederlandse gemeente of klant niet bedienen vanuit Engeland, je moet de lokale markt door en door kennen. Wet- en regelgeving verschillen sterk per land en persoonlijk contact is enorm belangrijk.”

Ondersteunende afdelingen zoals HR, communicatie en finance zijn gecentraliseerd. Zij werken op wereldwijd niveau onder een internationale directie met een regionale vertegenwoordiging. Deze ‘globale’ teams bepalen hoe het vakgebied wereldwijd wordt ingericht. Voorheen rapporteerden deze collega’s nog aan de Nederlandse directie, maar nu hebben zij een internationale leidinggevende gekregen.

‘Wel even wennen’

Deze structuur moet het bedrijf grote internationale slagkracht en schaalbaarheid geven, vertelt Van Dam. De transitie is in grote lijnen nu ongeveer een jaar bezig. Van Dam: “Het gaat de goede kant op met de integratie, maar een grote herinrichting brengt altijd uitdagingen met zich mee.”

Medewerkers zijn enthousiast, maar moeten wel even wennen. “Het risico is dat mensen zich verloren voelen”, zegt Van Dam. “Ze hebben allerlei vragen. Daarom is het belangrijk oog te hebben voor mensen, duidelijk te communiceren over hun nieuwe rol en waardering te uiten.”

De country manager ‘zet zwaar in’ op interne communicatie en regelmatige evaluaties. “I’m leading from behind. Ik zet mensen in hun kracht en geef veel vrijheid en verantwoordelijkheden.”

‘Over twee jaar staan we op nummer 1’

Tegelijkertijd omschrijft hij zichzelf als commercieel gedreven en competitief. “Ik heb een hekel aan verliezen”, zegt hij. Dat HeadFirst Group in 2025 voor het eerst te maken kreeg met krimp (-7,8%), is voor hem extra motivatie. De dalende omzet is opmerkelijk na de stevige groei van 17,5 procent in 2024 en een bijna even grote groei in 2023.

De daling in de omzetcijfers heeft volgens Van Dam niet te maken met de fusie. “Allereerst spelen de afkoelende flexmarkt en de onzekerheid rondom zzp-wetgeving een grote rol”, vertelt hij. 

• Lees ook: Meer vaste contracten en minder zzp’ers in ICT

Proactief bij de overheid, kansen in het bedrijfsleven

HeadFirst is van oudsher heel groot bij de overheid en ministeries. Momenteel is flex inzetten bij de overheid lastiger. Lokale overheden zijn soms zo bang voor handhaving op schijnzelfstandigheid, dat ze een totale inhuurstop voor zzp’ers afkondigen.

Van Dam: “Dat is natuurlijk niet de bedoeling en het legt belangrijke projecten plat. Ook daarom is het belangrijk dat wij proactief angst wegnemen en te laten zien hoe inhuren wel kan. Zo werken we al. We wachten niet af tot er een aanbesteding online komt, maar zitten al lang voor die tijd aan tafel om specifieke behoeftes te ontdekken.”

Er ligt nu veel meer focus op actieve sales en intensief accountmanagement, vertelt Van Dam. Niet alleen bij de overheid, maar juist ook in het bedrijfsleven. “Dat de omzet is gedaald komt denk ik ook doordat we na jarenlange groei onbewust een beetje achterover zijn gaan leunen. Dat doen we nu anders. Er valt bijvoorbeeld nog veel te winnen in de commerciële markt.”

Van uurtje-factuurtje naar resultaatgericht werken

Die actievere houding is ook hard nodig voor de verkoop van nieuwe oplossingen. Van Dam ziet bijvoorbeeld een grotere behoefte in de markt aan resultaatgericht werken, oftewel Statement of Work (SoW).

“Bedrijven willen niet meer alleen inhuren op basis van uurtje-factuurtje”, zegt hij. “Bij een SoW spreek je vooraf een vaste prijs af voor een concreet resultaat. Voor HeadFirst is dit een belangrijke nieuw oplossing. Het is aan ons Nederlandse team om deze manier van werken de komende tijd aan te bieden en succesvol te implementeren bij organisaties.”

Dit sluit aan bij de ambitie om uit te groeien tot een wereldwijd toonaangevend, schaalbaar platform voor Total Talent Management. Het concern wil loskomen van het traditionele denken in ‘vast’ of ‘flex’. Van Dam: “We willen organisaties helpen bij de kern van de zaak: hoe richt je het werk zo resultaatgericht en effectief mogelijk in?”

WTTA: forse last, maar wij zijn er klaar voor

Van Dam ziet volop kansen, maar ook uitdagingen als het aankomt op wet- en regelgeving. “In Nederland brengt bijvoorbeeld de komst van de Wet toelating terbeschikkingstelling van arbeidskrachten (WTTA) veel administratieve druk en kosten met zich mee.”

• Lees ook: Valt uw bedrijf onder de Wtta?

Hij vindt het goed dat de overheid misstanden aanpakt. “Dat is goed voor het imago van de hele branche, maar de verplichtingen zijn fors. Vooral voor kleinere ondernemers. Inmiddels zijn wij er wel helemaal klaar voor: we hebben alle SNA-certificaten binnen.”

Tot slot geeft hij toe: ja, ook de herinrichting zorgde voor een rem op de groei. “Iedereen moest even pas op de plaats maken en zijn nieuwe positie bepalen”, zegt Van Dam. “Die interne focus zorgde tijdelijk voor wat minder aandacht voor de markt. Maar dit is puur een overgangsfase. Onze ambitie: over twee jaar staan we op nummer één in FlexNieuws TOP 100.”