Westerhof (Circle8): ‘Geen zzp’ers meer inhuren is geen goed uitgangspunt’

Ruim de helft van de zzp’ers ervaart druk op het tarief. Twee derde maakt zich zorgen over wet- en regelgeving en bijna een kwart vindt te weinig opdrachten. Toch haalt Martin Westerhof een ander verhaal uit de ZZP-index 2027 van zijn organisatie. “Ik denk echt dat de zzp’ers in onze populatie echte ondernemers zijn,” zegt hij in ZiPtalk, de podcast van ZiPconomy. Westerhof is managing director van de Nederlandse organisatie van Circle8, dat met operaties in vier landen boven de één miljard euro omzet boekt. Circle8 organiseert als broker en managed service provider (MSP) de inhuur van externe professionals. Daarnaast is Westerhof bestuurslid van Bovib, de branchevereniging van intermediairs en brokers. 

Circle8 ondervroeg 564 zelfstandig professionals uit het eigen netwerk, ook mensen die nu niet via het bedrijf werken. Ongeveer de helft heeft een IT-achtergrond. Volgens Westerhof komt dat niet alleen door de historie van het bedrijf: “Als je kijkt naar de totale populatie die ingehuurd wordt voor een tijdelijke opdracht, dan werkt ongeveer de helft in IT.” Het gaat om het hogere segment, wat bij de overheid schaal 9 en hoger heet. Het gemiddelde uurtarief ligt volgens Westerhof op 106 euro.

Tariefdruk, en toch omhoog

Van de ondervraagden zegt 51,7 procent dat het tarief onder druk staat. Toch wil 42,6 procent het tarief de komende zes maanden verhogen en gaat slechts 6,8 procent het verlagen. “Ik heb tijdens economie altijd geleerd: als de vraag minder groot is dan het aanbod, dan gaat het tarief een beetje naar beneden,” zegt Westerhof. Er zijn minder aanvragen voor zzp’ers, terwijl het aantal zzp’ers in Nederland stijgt.

Dat zzp’ers toch omhoog willen met hun tarief, vindt hij goed te verklaren. “De wet- en regelgeving verplicht zzp’ers om steeds meer te investeren in ondernemerschap. Dat moet betaald worden.” Ook de onzekerheid bij opdrachtgevers speelt mee. “Zzp’ers moeten ook een buffertje opbouwen, want dat hoort bij ondernemen.”

• Lees ook: Zzp’ers voelen tariefdruk, toch wil ruim vier op de tien omhoog

België: meer freelancers, weinig buffer

Die buffer verbond Westerhof met het Belgische Freelancer Focus Rapport 2026 van ondernemersorganisatie UNIZO. Dat rapport verscheen vrijwel tegelijk en kwam ook in de podcast aan bod. Vlaanderen en Brussel tellen samen 243.647 freelancers: een record en 3,9 procent meer dan een jaar eerder. Het gemiddelde uurtarief steeg van 84 naar 88,5 euro. 

De kwetsbaarheid is groot. Van de freelancers in hoofdberoep komt 8 procent binnen een maand zonder opdrachten in de problemen en nog eens 27 procent binnen één tot drie maanden. “Een zzp’er kan maximaal drie maanden zonder opdracht zitten en daarna heeft hij echt een uitdaging,” vat Westerhof samen. Voor hem bevestigt dat waarom Nederlandse zzp’ers hun tarief willen verhogen. 

Op één punt ziet hij een duidelijk verschil met de zuiderburen. Ruim een derde van de Belgische freelancers vindt dat betalingen doorgaans niet op tijd en correct verlopen en minder dan de helft (46 procent) ervaart duidelijke en transparante afspraken. In de ZZP-index is 92,6 procent minstens enigszins tevreden over het opdrachtgeverschap van de eindklant. “Ik denk dat wij wat volwassener zijn in het organiseren van inhuur dan onze zuiderburen,” zegt Westerhof. “Opdrachtgevers maken wat minder de splitsing tussen vast en flex. Het gaat meer om de persoon.” 

Bezorgd over regels, maar voorbereid

Bij wet- en regelgeving ziet Westerhof een vergelijkbare tegenstelling. Van de zzp’ers heeft 37,5 procent duidelijke of grote zorgen. Wie ook ‘enigszins zorgen’ meetelt, komt uit op 67,7 procent. Tegelijk zegt 51,4 procent goed of zeer goed voorbereid te zijn en nog eens 39,7 procent enigszins. “Als je die meetelt, kom je op 90 procent van de populatie die zegt: kom maar op.”

Wat ‘voorbereid’ precies inhoudt, heeft Circle8 niet uitgevraagd. Westerhof ziet vooral meer bewustwording. Zzp’ers nemen volgens hem ook vaker zelf het voortouw bij de opdrachtomschrijving, met opleveringen en resultaten. “Dat zorgt ervoor dat de zzp’er zich committeert, niet alleen contractueel, maar ook aan het resultaat.”

Voorstander van de veilige haven, mits groter

Waar de ondervraagde zzp’ers vooral zorgen uiten, is Westerhof in de basis positief over de Zelfstandigenwet. Er is wat hem betreft niets mis met de holistische benadering van de Wet DBA die nu gehanteerd wordt, maar die blijft een kwestie van interpretatie, zeker voor opdrachtgevers aldus Westerhof: “Ik denk dat wij als Nederlanders ervan houden dat iets zwart of wit is: iets kan of iets kan niet.” De veilige haven helpt volgens hem zzp’ers én opdrachtgevers ‘om niet risico-avers te zijn’.

Hij heeft wel een kanttekening. De veilige haven is wat hem betreft nu te klein. “Als je hem hanteert zoals die nu voorgeschreven staat, voldoet misschien maar 10 tot 15 procent daaraan. Dan komt in onze ogen 85 procent alsnog bij de holistische benadering uit.”  Minister Thierry Aartsen (Werk en Participatie) gaf eerder aan dat hij aanpassingen verwacht.

• Lees ook: Minister Aartsen: “Zelfstandigenwet gaat nog aangepast worden”

Bovib sprak voorafgaand aan de consultatie met het ministerie en Westerhof diende zelf een reactie in. Reageren op de internetconsultatie kan nog tot en met 29 oktober. Hij roept anderen op hetzelfde te doen: “Reageer daar alsjeblieft op. Hoe duidelijker we het krijgen, hoe meer kansen het de zzp’er gaat bieden. Daar ben ik echt van overtuigd.” 

Van zestig naar elf procent zzp-geschikt

De grootste kloof ziet Westerhof tussen de zzp’er en de opdrachtgever. Van de ondervraagden voert 90,6 procent opdrachten grotendeels of volledig zelfstandig uit. Opdrachtgevers zijn juist terughoudender geworden. “Een aantal jaar geleden kon een zzp’er bij 50 tot 60 procent van de aanvragen prima aan de slag. Dat is gedaald naar zo’n 11 procent.” Zijn oordeel daarover is helder: “Een manier om geen risico te lopen, is geen zzp’er inhuren. Dat vind ik geen goed uitgangspunt.”

Intermediairs moeten daarom de discussie aangaan als een opdrachtgever zegt dat het niet kan. “Hoezo dan niet? Op basis van deze argumenten vinden wij dat het wel kan en wij zijn hierin de expert.” Dat gesprek hoort volgens hem niet bij de inhuurdesk of HR thuis, maar bij directie of raad van bestuur, waar het zzp-beleid wordt bepaald.

• Lees ook: Deurbeleid: zzp’ers niet welkom

Volgens Westerhof heeft ook de branche hier een rol, zoals Bovib met het inhuurcongres dat dit jaar voor het eerst gericht was op opdrachtgevers. “Anders krijg je een beetje ‘wij van WC-Eend’ als intermediair of broker.” Dat de terughoudendheid pijn doet, ziet hij vooral bij zzp’ers die al bij een opdrachtgever werkten en vrij abrupt moesten stoppen. Voor nieuwe projecten is er via detachering vaak voldoende aanbod.

De zzp’er blijft

Die zzp’er gaat ook niet weg: 84,4 procent verwacht de komende 12 tot 24 maanden zzp’er te blijven en 16 procent overweegt loondienst. “Opdrachtgevers waren een beetje bang voor een verschuiving in de markt, maar dat is gewoon niet zo,” zegt Westerhof. Zijn advies aan opdrachtgevers: ga in gesprek met de partij die helpt bij het organiseren van inhuur en kijk naar wat wel kan. “Het is niet zo dat je per definitie risico loopt als je een zzp’er inhuurt. Omarm de zzp’er, want ik ben ervan overtuigd dat die heel veel waarde kan toevoegen, in plaats van enkel een risicodossier te zijn.”

Meer weten? De ZZP-index 2027 van Circle8 is te downloaden via de website van Circle8. Zie voor meer over het Freelancer Focus Rapport dit artikel.