Nederlands platform Bubty gekocht door Upwork

“We were never just building software. We were building the engine behind the future of contingent work.” Dat schrijven oprichters Lee Willoughby en Benjamin Schriel op hun website naar aanleiding van de overname van de Nederlandse start-up Bubty door het Amerikaanse Upwork.

Willoughby en Schriel werkten ooit zelf met freelancers. Het vinden van freelancers was daarbij niet het moeilijkste, aldus de oprichters. De echte uitdaging zat in het onboarden, managen en wereldwijd betalen. Daarom gingen ze tijdens de coronacrisis aan de slag met het bouwen van een eigen systeem daarvoor, een ‘freelance lifecycle platform’. 

Van start-up naar snelle groei

De start-up groeide snel en is inmiddels naar eigen zeggen verantwoordelijk voor het onboarden van meer dan 1 miljoen freelancers wereldwijd. Het bedrijf veroverde onder andere de titel ‘Major Contender’ in de editie 2025 van het Freelancer Engagement and Management Systems (FEMS) PEAK Matrix Assessment van de Everest Group, een gerenommeerd Amerikaans onderzoeksbureau.

De volgende stap in de ontwikkeling van Bubty is dus de overname van Bubty door Upwork, een van de onbetwiste leiders in dezelfde matrix van de Everest Group.

Upwork: van snipperklussen naar recordomzet

Ook het Amerikaanse platform Upwork faciliteert het volledige proces van het inhuren van zelfstandig talent – van het posten van opdrachten en het selecteren van freelancers, tot communicatie, betaling en projectbeheer.

Het bedrijf is in 2015 ontstaan uit een fusie tussen Elance en oDesk en is gevestigd in San Francisco. Upwork werd groot als platform voor ‘snipperklussen’, hele korte opdrachten van vooral Amerikaanse bedrijven die uitgevoerd werden door freelancers in Azië. Maar het bedrijf ging zich steeds meer richten op lucratievere, zwaardere en langere freelance opdrachten.  

In 2021 startte Upwork een nieuwe dienst voor opdrachtgevers: Talent Scout. Daarmee biedt Upwork bedrijven toegang tot vooraf gescreende kandidaten, die voldoen aan alle wettelijke eisen en die geselecteerd worden door recruiters van Upwork. Het beweegt zich daardoor steeds meer richting een traditionele bemiddelaar.

Upwork richt zich traditioneel op kleine en middelgrote bedrijven, maar heeft ook een groeiende enterprise-divisie. In 2025 rapporteerde het bedrijf een recordomzet van bijna $195 miljoen in Q2 en een jaarlijkse omzet van circa $750 miljoen.

Alles-in-een-oplossing

Naast Bubty heeft Upwork ook de overname aangekondigd van Ascen, een wereldwijde dienstverlener op het gebied van compliance en Employer of Record (EOR). Hiermee wil Upwork een aparte divisie oprichten die zich richt op grote ondernemingen met complexe personeels- en compliancebehoeften.

Volgens CEO Hayden Brown willen grote klanten niet langer kiezen tussen flexibiliteit en compliance, of snelheid en schaalbaarheid. Met deze overnames wil Upwork een alles-in-één-oplossing bieden. De nieuwe business unit zal diensten aanbieden zoals agent of record, EOR-oplossingen en ‘staff augmentation’ – terreinen die traditioneel worden gedomineerd door reuzen zoals Randstad en Adecco. 

Visie waarmaken

Oprichters Lee Willoughby en Benjamin Schriel van Bubty blijven betrokken, zo schrijven ze. “As founders we are staying on, and together, we are stepping into the most meaningful chapter of our journey so far, with a goal far bigger.” 

Hoofdredacteur Jan-Willem Weijers ziet dit als een positieve ontwikkeling: “Drie jaar geleden ontmoette ik deze 2 Dutchies in Dallas. Wat mij raakte was hun gepassioneerde overtuiging dat zij niet zomaar een tool ontwikkelden, maar de motor achter de toekomst van contingent workforce. Met de steun van Upwork zie ik Bubty straks wereldwijd die visie waarmaken.”