ZZP’ers de dupe van freelanceplatform: onterechte incasso’s, nepvacatures en dreigementen

Freelance platform ProLinker heeft abonnementen geheractiveerd zonder toestemming, plaatste nepvacatures en stuurde dreigementen naar kritische gebruikers. Gezamenlijk onderzoek van het Algemeen Dagblad en ZiPconomy onthult systematische misstanden bij een bemiddelingsplatform voor zzp’ers.

Incasso’s zonder machtiging, vruchteloze pogingen om abonnementen op te zeggen, ongevraagde mails, dreigementen en een onbereikbare helpdesk. Wie op websites als Trustpilot, Reddit of Kiyoh kijkt vindt tientallen klachten over de freelanceplatformen ProLinker en Hoofdkraan. Beide platformen zijn eigendom van hetzelfde bedrijf: Informa bv.

Uit gezamenlijk onderzoek van het Algemeen Dagblad en ZiPconomy blijkt dat deze klachten slechts een tipje van de sluier zijn. Bij meer dan duizend freelancers werd in het eerste kwartaal van 2025 ongemerkt geld van hun rekening afgeschreven door een incasso van freelanceplatform ProLinker. Naar schatting gaat het om een totaalbedrag van 50.000 tot 150.000 euro.

Daarnaast blijkt dat het platform nepvacatures plaatste en klagende gedupeerden onder druk zette om kritische recensies te verwijderen.

Plotseling geld afgeschreven

ProLinker, onderdeel van moederbedrijf Informa, probeerde in de periode van januari 2025 tot maart 2025 oude SEPA-machtigingen te activeren. In een document dat in handen is van ZiPconomy en het AD staan 1.415 personen waarbij gepoogd is geld af te schrijven, 379 hiervan storneerden de incasso voortijdig. Maar liefst 1.036 freelancers merkten de incasso niet op. Hun machtiging betreft bedragen van €35, €42,50 en €50. Alles bij elkaar opgeteld komt het geïncasseerde bedrag uit op €50.150.

Enkele gedupeerden die voor dit onderzoek zijn benaderd gaven aan dat eerst een van de bovenstaande bedragen werd afgeschreven en daarna nog een keer het dubbele hiervan. Op basis van die informatie wordt het totale geïncasseerde bedrag geschat tussen de €50.000 en €150.000.

Sommingen zochten contact met het bedrijf. De mensen die erin slaagden contact te krijgen, kregen hun geld terug. Het is niet duidelijk hoeveel gedupeerden dit hebben gedaan en hoeveel van hen ook werkelijk hun geld hebben teruggekregen.

Het merendeel van de gesproken gedupeerden hebben zelf de betaling gestorneerd via hun bank. Een ander deel van de gedupeerden heeft het niet opgemerkt en ontdekte te laat dat er geld was afgeschreven om nog te kunnen storneren.

Dit onderzoek werd uitgevoerd in samenwerking met het Algemeen Dagblad. In het AD-artikel wordt nader ingegaan op de ondernemer achter de platformen ProLinker en Hoofdkraan. Iemand die ondanks een persoonlijk faillissement een leven vol dure auto’s, verre reizen en luxe villa’s etaleert op social media. Het AD maakte een reconstructie van geheractiveerde abonnementen, verdwenen leaseauto’s, doodsbedreigingen en een arrestatiebevel waar hij zich aan lijkt te onttrekken. Lees het volledige verhaal hier.

Kritische Trustpilot recensies

Onder kritische recensies op Trustpilot rondom deze afschrijvingen schreef het bedrijf dat het om een technische storing gaat. Uit documenten, ingezien door het Algemeen Dagblad en ZiPconomy, blijkt dat dit niet klopt. De onrechtmatige heractiveringen zijn ingevoerd als ‘call center sales’, verspreid over meerdere maanden. Hierbij zou een medewerker de voormalige klanten een aanbod hebben gedaan, bijvoorbeeld per telefoon of mail.

Het AD en ZiPconomy spraken met tientallen gedupeerden en geen van hen geeft aan benaderd te zijn geweest door het bedrijf.

De oplettende freelancers die zagen dat de incasso gepland stond, storneerden de transactie. Zij kregen een automatische mail waarin werd verzocht om de betaling binnen zeven dagen te voldoen, anders zou er een incassobureau ingeschakeld worden.

“Dit brengt hoge extra kosten met zich mee die voor jouw rekening zullen komen,” stond er in de mail. Ook nadat het incassobureau in kwestie het klantenaccount voor ProLinker sloot, bleef het bedrijf dreigen dat dit specifieke incassobureau de kosten op de gebruiker zou verhalen.

Aangepaste mailadressen

Uit een ander document dat werd ingezien door het Algemeen Dagblad en ZiPconomy blijkt dat het merendeel van de e-mailadressen van gedupeerden zijn aangepast. Hierdoor kregen de gedupeerden geen automatische bevestigingsmail dat hun abonnement werd geheractiveerd. Een anonieme bron stelt dat de mailadressen handmatig zijn aangepast.

Hoe kon dit geld afgeschreven worden?

ProLinker is een nieuwe handelsnaam, die is ontstaan vanuit een ander bemiddelingsplatform voor freelancers. ProLinker had de beschikking over de klantgegevens van dit voormalige platform, waaronder oude SEPA-machtigingen. Zo kon het bedrijf deze SEPA-machtigingen eenzijdig heractiveren.

Nep opdrachten

Daarnaast staan er op het platform ProLinker nepopdrachten. Een oud-medewerker vertelt dat medewerkers de opdracht kregen andere opdrachten te vinden en deze te herschrijven met behulp van ChatGPT. Uit een bestand dat het AD en ZiPconomy in handen hebben, blijkt dat van alle opdrachten die in een bepaalde week in het najaar van 2025 geplaatst zijn, 71 procent van de vacatures nep is. Of dit percentage op andere momenten hetzelfde is, konden wij niet verifiëren.

Zo werd een opdracht voor een electrical engineer in Houston, Texas voor 20 uur per week herschreven in een Nederlandse variant:

Met het plaatsen van deze opdrachten gaf het platform in die periode de indruk dat er veel activiteit was, terwijl dit in werkelijkheid meeviel. Veel gebruikers klaagden hier online over, waarop het bedrijf eronder reageerde dat zij mogelijk hun profiel niet goed en uitgebreid genoeg hadden ingevuld.

Niet-uitbetaalde freelancers

Naast ProLinker valt ook freelancersplatform Hoofdkraan onder moederbedrijf Informa. Ook over dit platform zeggen freelancers dat zij hun rekeningen niet betaald kregen en klagen over onjuiste afschrijvingen of het niet kunnen stopzetten van abonnementen.

Zo ook Dionne (echte naam bij de redactie bekend). Zij vertelt aan ZiPconomy dat zij via Hoofdkraan aan een opdracht werkte. De €200 die zij zou verdienen, kreeg ze niet uitbetaald. Als beginnende freelancer liet deze ervaring bij haar direct een bittere smaak achter.

Ze probeerde contact te krijgen met Hoofdkraan, maar zonder succes. Dionne: “Het is niet het grootste bedrag, maar als beginnende freelancer wordt je vertrouwen wel meteen beschadigd.”

Ze plaatste een negatieve recensie op Trustpilot dat ze niet uitbetaald was en kreeg daardoor contact met het bedrijf. Pas nadat ze haar recensie verwijderde kreeg ze uitbetaald.

Verwarrende bedrijfsstructuur

ProLinker is een handelsnaam die onder Informa BV valt. Ook Hoofdkraan valt onder deze BV. Op afschriften staat vaak niet vermeld dat het om deze platformen gaat, blijkt uit rondvraag van ZiPconomy. Daarnaast was er tot november 2025 ook een BV met de naam ProLinker. Zowel Informa BV als ProLinker BV vallen onder bestuur van ProLinker LLC, een firma gevestigd in de Amerikaanse staat Delaware.

De Amerikaanse staat Delaware staat erom bekend dat zij uitgebreide privacy bieden aan eigenaren van bedrijven. Waar je in de Nederlandse KvK kan opzoeken wie de UBO (Ultimate Beneficial Owner) is van een bedrijf, kan dit niet in de staat Delaware. Alleen officiële staatsinstanties, zoals het Openbaar Ministerie, kunnen dergelijke gegevens opvragen.

Negatieve recensies

Wie een negatieve recensie op Trustpilot achterlaat kan rekenen op een stevige reactie van het bedrijf. In een persoonlijke mail krijgt men te horen dat de reviews als laster gezien worden. “Als de review niet verwijderd wordt, zullen we hier consequenties aan moeten verbinden”, zo dreigt ProLinker.

Per mail schrijft de eigenaar van het bedrijf aan één van de kritische gebruikers: “Je denkt toch niet dat [naam] en jij dit soort teksten de wereld in kunnen slingeren en dat ik het er dan bij laat? Dit is pas het begin.” Hij dreigt met rechtszaken voor smaad en laster en stelt dat op ‘afpersing’ vijftien jaar gevangenisstraf staat. De schadevergoeding zal vele miljoenen bedragen, verzekert hij.

Verwarrende bedrijfsnamen

“Hoofdkraan, Prolinker, Informa BV? Met welk bedrijf heb ik van doen?” schrijft een freelancer in een recente review op Trustpilot. Daarin klaagt de gebruiker over het niet ontvangen van geld voor opdrachten via Hoofdkraan, mails daarover die beantwoord worden door ProLinker en onterechte incasso’s uitgevoerd door Informa.

De bedrijfsstructuur is ook verwarrend. De Nederlandse BV ProLinker werd in november 2025 failliet verklaard. De curator is nog bezig met een rechtmatigheidsonderzoek. De handelsnaam ProLinker valt inmiddels onder Informa BV. Ook Hoofdkraan valt onder deze BV. Op afschriften staat vaak niet vermeld dat het om deze platformen gaat, blijkt uit rondvraag van ZiPconomy.

Zowel Informa BV als ProLinker BV vallen onder bestuur van ProLinker LLC, een firma gevestigd in de Amerikaanse staat Delaware, een staat die erom bekend staat dat zij uitgebreide privacy bieden aan eigenaren van bedrijven. Alleen officiële staatsinstanties, zoals het Openbaar Ministerie, kunnen dergelijke gegevens opvragen.

De incasso advocaat van een gedupeerde vertelde aan ZiPconomy dat hij bij het zien van Delaware in de bedrijfsstructuren, zijn cliënten afraadt om te procederen. De kosten zouden niet opwegen tegen de baten.

Telefonisch bevestigt de ondernemer achter Hoofdkraan en ProLinker eigenaar te zijn van het Amerikaanse ProLinker LLC.

Poging tot verkoop

Begin februari 2026 wordt het Nederlandse moederbedrijf Informa te koop aangeboden op een online platform waar bedrijven te koop worden aangeboden. De advertentie belooft riante cijfers. Omzet per jaar: 210.000 euro, waarvan 90 procent winst. Na waarschuwingen op dit verkoopplatform wordt de verkoopadvertentie van Informa offline gehaald.

Ondanks de vele klachten van gedupeerde freelancers blijft Informa actief en zijn de platformen nog altijd bereikbaar voor nieuwe gebruikers. Ondertussen blijven er op Trustpilot nieuwe kritische recensies verschijnen over zowel ProLinker als Hoofdkraan, variërend van spam tot onterechte afschrijvingen.

Gebruikers klagen dat het moeilijk is om contact te krijgen met het bedrijf. Omdat er geen contactgegevens te vinden zijn van Informa, stuitten boze freelancers op een ander bedrijf met dezelfde naam. Deze Informa Nederland B.V., een IT-bedrijf uit Oud Gastel, wordt al meer dan een jaar lang boos opgebeld.

Voor veel freelancers is daarmee de vraag niet alleen hoe dit heeft kunnen gebeuren, maar ook waarom het zo lang kan doorgaan.

Wederhoor

ZiPconomy heeft bovenstaand verhaal enkele dagen voor publicatie voorgelegd aan de ondernemer achter ProLinker en Hoofdkraan en hem om wederhoor gevraagd. Hij heeft per e-mail gereageerd.

Volgens de ondernemer gaat het om ‘een groot misverstand’. “In 2025 zijn er foutieve afschrijvingen geweest en incasso’s van oude, openstaande facturen. We hebben geld teruggestort bij foutieve afschrijvingen.”

Van de 15 gedupeerden die gesproken zijn voor dit onderzoek, heeft 1 persoon geld teruggestort gekregen vanuit ProLinker, de rest storneerde het geld zelf bij de bank. Drie personen ontdekten de afschrijving te laat. Het bedrijf leverde geen bewijs voor de claim dat zij zelf gedupeerden hebben terugbetaald.

Ook stelt het bedrijf dat door ‘technische uitdagingen de facturatie niet altijd goed is gegaan’. “Wij hebben nooit met opzet geprobeerd frauduleus geld te incasseren.” De schade die is aangericht aan het bedrijf is volgens hem veroorzaakt door zijn voormalige zakenpartner.

Er worden volgens het bedrijf geen nepopdrachten op het platform geplaatst. Wel worden ‘opdrachten automatisch vertaald naar meerdere talen’.

Betreffende de samenwerkingen die hij is aangegaan met freelancers, houdt de ondernemer zich het recht voor een factuur niet te hoeven betalen ‘als er niet geleverd wordt’: “Dan moet je maar vragen om een vooruitbetaling. Freelancers brengen vaak onterecht hoge kosten in rekening (zonder contract), misschien uit geldnood.”

Opmerkingen van klanten en medewerkers over zijn manier van zakendoen bestempelt de ondernemer achter de platforms als ‘een beetje zielig’. Hij wil er verder niet op ingaan, zo schrijft hij.